Was sich ändert
Laut BBC Sport wird die UEFA die letzte Qualifikationsrunde der Europa League ab der kommenden Saison weiterhin in einen Meister- und einen Nicht-Meister-Weg aufteilen und damit eine gemeinsame gesetzte Auslosung ersetzen. Schottlands Vertreter, der Gewinner des Scottish Cup oder ein berechtigter Zweitplatzierter der Premiership, durchläuft den stärkeren Nicht-Meister-Weg, während ein schottischer Meister, der aus der Champions-League-Qualifikation ausscheidet, in den Meister-Weg gelangt.
Warum das wichtig ist
Damit wird die letzte Hürde zur Ligaphase der Europa League für den schottischen Klub, der sie erreicht, höher. Der Nicht-Meister-Weg kann Qualifikanten über die Ligaplatzierung aus Belgien, der Türkei, Tschechien und Griechenland sowie Absteiger aus der Champions League umfassen; BBC Sport weist darauf hin, dass Hearts dort in dieser Saison gegen Benfica verlor und Rangers gegen Jagiellonia Bialystok.
Die entscheidende Änderung besteht nicht allein darin, dass die Qualifikation schwierig ist. Vielmehr verändert sich das Spektrum möglicher Gegner. Mannschaften wie Iberia 1999, Kairat Almaty und Ararat, die über den Meister-Weg der Champions League ausgeschieden sind, stehen Schottlands Europa-League-Teilnehmer in dieser Phase nicht mehr als mögliche Gegner bei der Auslosung zur Verfügung. Der Weg führt nun zu einer anspruchsvolleren Art von Gegner.
Unsere Einschätzung (fundierte Spekulation): Erreicht Schottlands Vertreter die letzte Runde, wird der Zugang zur Ligaphase schwieriger, weil der Lostopf stärker ist. Das könnte den Druck auf Schottlands Koeffizienten aufrechterhalten, der wiederum die Setzung und den Zugang späterer Teilnehmer beeinflusst. Eine gute Qualifikationsserie kann diesen Kreislauf unterbrechen; eine schwierige Auslosung entscheidet kein Duell, kann den Weg aber schon vor dem Anpfiff enger erscheinen lassen.
Die historische Parallele
Zuletzt nutzte die UEFA dieses Grundprinzip, als sie die Champions-League-Qualifikation in ihrer Reform von 2007 in Meister- und Nicht-Meister-Wege aufteilte. Die strukturelle Ähnlichkeit ist offensichtlich: Die Trennung der Wege verändert, wer auf wen treffen kann, und hält nationale Meister in der betreffenden Qualifikationsphase von Nicht-Meistern fern.
Der wesentliche Unterschied ist ebenso wichtig. Jene Reform betraf den Zugang zur Champions League und weitete zudem die direkten Plätze in der Gruppenphase aus; diese Änderung betrifft die letzte Qualifikationsrunde der Europa League und lässt Schottlands Teilnehmer im Nicht-Meister-Weg auf einen schwierigeren Gegnerpool treffen. In der ersten Saison des früheren Formats verzeichnete die UEFA 18 nationale Meister und acht erstmalige Teilnehmer an der Gruppenphase, darunter Zürich, APOEL und Debrecen über den Meister-Weg, wie ihr Ergebnisbericht zeigt. Das legt nahe, dass die Gestaltung der Wege den Zugang tatsächlich verändern kann, bietet aber keine Abkürzung zur Vorhersage des Ergebnisses eines schottischen Klubs.
Wie sich die Auswirkungen verbreiten könnten
Die unmittelbare Auswirkung trifft Schottlands Europa-League-Vertreter: Sein letztes Qualifikationsduell könnte gegen eine stärkere Mannschaft aus dem Nicht-Meister-Weg stattfinden. Führt dies zu mehr Ausscheiden, verlieren schottische Klubs Chancen auf Ergebnisse in der Ligaphase.
Die zweite Auswirkung erreicht Klubs, die um künftige Europapokalplätze kämpfen. Anhaltend schwache Ergebnisse können den Druck auf den Koeffizienten aufrechterhalten und künftigen schottischen Teilnehmern ungünstigere Setzungsbedingungen bescheren. Die Kette reißt, wenn schottische Klubs schwierige Duelle gewinnen, die Setzung zurückerlangen oder ihre Ergebnisse in UEFA-Wettbewerben verbessern.
Folgenabschätzung
- Gewinner des Scottish Cup oder berechtigte Zweitplatzierte der Premiership: ab der kommenden Saison betroffen. Ihr Weg beginnt in der ersten Qualifikationsrunde und kann gegen stärkere Teilnehmer über die Ligaplatzierung oder Nicht-Meister-Absteiger aus der Champions League enden.
- Schottische Meister: gemischtes Ergebnis. Ein Klub, der aus der Champions-League-Qualifikation ausscheidet, würde im getrennten Meister-Weg auf einen anderen Champions-League-Absteiger treffen, was seinen Gegnerpool verändert.
- Andere schottische Klubs mit Europapokalambitionen: in späteren Zyklen betroffen. Ihr Zugang zum Wettbewerb kann beeinträchtigt werden, wenn Qualifikationsaus die schottische Koeffizientenbilanz unter Druck halten.
Szenarien
Am wahrscheinlichsten: Erreicht Schottlands Europa-League-Teilnehmer die letzte Qualifikationsrunde, trifft er auf einen stärkeren Gegner aus dem Nicht-Meister-Weg als unter der alten zusammengeführten Auslosung. Das erschwert die Qualifikation für die Ligaphase und kann den Druck auf die Setzung aufrechterhalten. Eine Auslosung gegen einen Qualifikanten aus einer großen Liga oder einen Champions-League-Absteiger, insbesondere bei einem ungesetzten schottischen Klub, würde diesen Verlauf verstärken; ein Sieg in der letzten Runde würde ihn abschwächen.
Positiv: Ist der Teilnehmer gesetzt oder setzt er sich gegen das stärkere Feld durch, erreicht er die Ligaphase und sammelt europäische Ergebnisse, die zur Stabilisierung von Schottlands Koeffizientenposition beitragen können. Das würde späteren schottischen Teilnehmern eine bessere Ausgangsbasis für den Zugang verschaffen. Ein Sieg in der letzten Qualifikationsrunde und stärkere Ergebnisse in der Ligaphase würden dieses Ergebnis stützen.
Negativ: Sind Celtic oder Rangers ungesetzt und verliert ein schottischer Teilnehmer gegen einen Qualifikanten aus einer großen Liga oder einen Champions-League-Absteiger, schrumpft der Zugang zur Ligaphase, und der Druck auf den Koeffizienten kann sich in späteren Spielzeiten fortsetzen. Sofern schottische Klubs diese Ergebnisse nicht europaweit umkehren, könnten künftige Teilnehmer dieselbe eingeschränkte Position übernehmen.
Worauf als Nächstes zu achten ist
Die UEFA-Qualifikationszuteilungen werden zeigen, ob der Gewinner des Scottish Cup oder ein berechtigter Zweitplatzierter der Premiership in die erste Qualifikationsrunde der Europa League einsteigt und ob Schottlands Meister die Champions-League-Qualifikation in Runde zwei beginnen.
Danach folgen die Setzlisten. Laut BBC Sport könnten Celtic und Rangers in der kommenden Saison ungesetzt sein, was die Auslosung erheblich beeinflussen würde.
Schließlich wird die Auslosung der letzten Europa-League-Qualifikationsrunde die Änderung unmittelbar sichtbar machen: getrennte Meister- und Nicht-Meister-Wege, wobei Schottlands Vertreter im letzteren platziert wird.
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