Des robots de tennis chinois dopés à l’IA séduisent les marchés mondiaux, les clubs misent sur la location

Ce qui a changé

Les robots de tennis équipés d’IA deviennent des équipements payants sur les courts en Chine, où les utilisateurs louent ces machines mobiles entre 60 et 120 yuans de l’heure. Les robots se déplacent sur le court, adaptent le rythme de leurs renvois et offrent une séance d’entraînement plus réaliste que les machines lance-balles fixes. Certains produits contribuent également à corriger la technique de frappe, selon China News Service.

Le modèle de location partagée repose sur un accès par code QR: les utilisateurs déverrouillent un robot dans une armoire, jouent, puis le remettent en place. Aisi Robotics, basée à Shenzhen, a installé ses machines dans près de 70 % des clubs comptant au moins trois courts à Nanshan et affirme que ses produits ont atteint plus de 60 pays. Depuis le lancement d’une campagne de financement participatif à l’international en mai 2025, l’entreprise a expédié environ 6 000 unités, dont plus de 70 % à l’étranger.

Un essai à New York a attiré plus de 200 personnes. Huang Zihui, directeur général d’Aisi Robotics, a déclaré que les utilisateurs étrangers avaient contribué à valider le produit comme une nouvelle catégorie conçue pour les marchés mondiaux. Zhang Haibo, fondateur et directeur général de Shanghai Chuangyi Technology, a indiqué que son entreprise avait vendu plus de 100 000 unités, avec des ventes au premier semestre plusieurs fois supérieures à celles de l’année précédente, les consommateurs individuels représentant plus de 90 % de la clientèle.

Pourquoi c’est important

La Chine compte plus de 25 millions de pratiquants de tennis, mais l’offre d’entraîneurs professionnels est limitée et les lance-balles traditionnels permettent un entraînement moins personnalisé. Le rapport indique qu’un débutant peut avoir besoin de 30 à 50 leçons particulières pour parvenir à échanger cinq coups depuis la ligne de fond; une machine équipée d’IA pourrait réduire d’au moins moitié le coût des cours particuliers.

Pour les clubs, les robots peuvent servir les joueurs qui n’ont pas de partenaire, accroître l’utilisation de créneaux de court autrement inoccupés et travailler aux côtés des entraîneurs tout en réduisant les coûts de main-d’œuvre. Zhang, de Shanghai Chuangyi, estime que les produits sportifs intégrant l’IA affichent actuellement un taux de présence sur les courts d’environ 3 % à 4 %, et pourraient atteindre 30 % à 40 % dans les deux à trois prochaines années.

Cette prévision reste conditionnelle. La catégorie dépendra de la capacité des robots à conserver des renvois réalistes, du maintien de prix accessibles et de la possibilité pour les clubs de garder les machines disponibles pendant les périodes de forte affluence à l’entraînement. Des analystes cités dans le rapport estiment que les ventes mondiales de robots de tennis équipés d’IA pourraient atteindre 7 millions d’unités et une valeur de marché supérieure à 70 milliards de yuans d’ici 2035.

À surveiller

• L’extension ou non des robots partagés au-delà de Shenzhen et des déploiements actuels à Pékin, Shanghai et Guangzhou.
• La conversion ou non de la demande étrangère, née des événements d’essai et des achats issus du financement participatif, en une utilisation durable par les clubs et les consommateurs.
• La concrétisation ou non du taux projeté de 30 % à 40 % dans les deux à trois prochaines années.
• La capacité des robots à compléter l’entraînement encadré ou à remplacer surtout les exercices répétitifs à bas coût.