Les droits de douane de rétorsion du Canada sur près de 28 milliards de dollars canadiens de produits américains entrent en vigueur

Ce qui a changé

Selon un article de BBC News, les droits de douane de rétorsion du Canada sur près de 28 milliards de dollars canadiens de produits américains sont entrés en vigueur mardi, avec des taxes atteignant 50 % sur des produits tels que l’acier, les meubles et les tee-shirts en coton. Ottawa a retiré le poisson frais et le homard après les protestations du secteur des produits de la mer; les négociations entre le gouvernement du Premier ministre Mark Carney et les États-Unis restent au point mort.

Pourquoi c’est important

Ce différend commercial devient un problème d’approvisionnement. Les importateurs doivent désormais choisir entre payer plus cher les produits américains figurant sur la liste, trouver des solutions de remplacement ou rogner leurs marges. Les détaillants devront ensuite trancher. Si les sources de remplacement sont rares ou si les stocks s’épuisent, la hausse des coûts pourrait se répercuter dans les rayons de l’habillement, de l’alimentation et de l’ameublement.

L’exemption accordée au poisson et au homard est un détail important. Elle montre que les mesures de rétorsion ne s’enclenchent pas d’un simple geste de la part des gouvernements. Chaque liste de produits crée des gagnants nationaux, des entreprises exposées et des pressions de lobbying. Les entreprises disposant de fournisseurs alternatifs gagnent une marge de manœuvre; celles dont le modèle repose sur des intrants transfrontaliers en ont moins.

Nos perspectives (spéculation éclairée): le premier effet visible sera probablement inégal, et non généralisé à l’ensemble de l’économie. Au renouvellement des commandes, les fournisseurs et les détaillants pourraient modifier leurs sources d’approvisionnement, réviser le prix de certains produits ou absorber les coûts afin de préserver leurs ventes. Le différend ressemble ainsi moins à un choc de prix unique qu’à des centaines de petites négociations menées dans les services achats.

Le parallèle historique

L’Union européenne a instauré des droits supplémentaires sur certaines importations américaines en juin 2018, après les droits de douane américains sur l’acier et l’aluminium. Il s’agissait d’une mesure structurellement similaire: des droits réciproques s’étendant au-delà des métaux à des biens de consommation et industriels. La différence essentielle tient à l’ampleur et à la dépendance: le différend canadien est plus étroitement lié à une seule relation commerciale bilatérale et couvre un éventail plus large d’automobiles et de biens de consommation.

Le différend entre l’UE et les États-Unis a ensuite évolué vers un accès encadré. À partir de janvier 2022, les États-Unis ont remplacé certains droits de douane par des contingents tarifaires fondés sur les volumes d’échanges historiques, et l’UE a suspendu ses contre-mesures, selon le règlement de la Commission européenne. Cela suggère qu’une sortie de crise viable peut passer par un accès conditionnel plutôt que par un retour net au libre-échange sans restriction. Il faudra surveiller si l’un ou l’autre gouvernement propose un cadre concret de suspension des droits, plutôt qu’un simple réchauffement du discours.

Comment les effets pourraient se propager

Les droits de douane augmentent immédiatement le coût rendu au Canada pour les importateurs canadiens de produits américains concernés. Ces entreprises peuvent renégocier, changer de fournisseurs ou accepter des marges plus faibles. Le choix se propage ensuite en aval.

Une fois les stocks constitués avant les droits de douane épuisés, les détaillants pourraient relever les prix des gammes concernées si les approvisionnements américains sont difficiles à remplacer et si les marges sont faibles. La pression sur les prix pourrait être atténuée si les détaillants absorbent une partie du coût ou si les importateurs trouvent des produits comparables hors des États-Unis. Les fabricants transfrontaliers font face à un risque distinct: l’incertitude concernant les intrants et l’accès aux marchés peut retarder les décisions d’approvisionnement et de production avant même qu’une nouvelle décision ne soit annoncée dans les usines.

Évaluation des répercussions

• Importateurs canadiens: exposés immédiatement. Des droits atteignant 50 % les obligent à choisir entre des coûts d’acquisition plus élevés, des marges réduites et de nouveaux fournisseurs.
• Détaillants canadiens et ménages acheteurs: situation contrastée au cours des prochaines semaines. Les détaillants disposant d’un approvisionnement flexible ont des options; les acheteurs pourraient voir les prix augmenter pour les produits concernés lorsque les réapprovisionnements incluant les droits de douane arriveront.
• Secteur canadien des produits de la mer: aidé immédiatement par le retrait du poisson frais et du homard de la liste.
• Fabricants transfrontaliers: exposés au cours des prochaines semaines. Les négociations au point mort rendent plus difficile la planification des coûts des intrants et de l’accès aux exportations, ce qui peut ralentir les décisions d’achat et de production.

Scénarios

Le plus probable: si les négociations ne reprennent pas de manière substantielle, les importateurs et les détaillants ajusteront leurs sources d’approvisionnement, leurs marges et les prix de certains produits au cours des semaines et des mois à venir, tandis que les deux régimes tarifaires resteront en vigueur. C’est le scénario de référence car les droits sont actifs et les communications ont été rares. Il serait conforté par des substitutions de fournisseurs, des coûts plus élevés pour les produits inscrits sur la liste et l’absence persistante de processus de négociation; il serait affaibli par l’émergence d’un cadre formel ou d’une suspension des droits.

Scénario favorable: si les gouvernements reprennent les discussions et conviennent d’un accord d’accès défini ou d’une suspension progressive, certains droits réciproques pourraient être suspendus dans un délai de six à 12 mois. Les importateurs pourraient défaire les changements d’approvisionnement d’urgence, et la pression sur les produits concernés pourrait s’atténuer. Un calendrier, la désignation des droits concernés et un lien entre les conditions d’accès et la suspension étayeraient cette trajectoire.

Scénario défavorable: si les États-Unis imposent de nouvelles restrictions et que le Canada répond par des droits de douane de rétorsion plus étendus, les perturbations d’approvisionnement pourraient s’étendre des produits inscrits sur la liste à davantage de chaînes d’approvisionnement en quelques semaines à 12 mois. Les entreprises pourraient réorienter leurs commandes et leurs capacités loin des fournisseurs transfrontaliers à mesure que les contrats sont renouvelés. De nouvelles restrictions américaines, une liste tarifaire canadienne élargie ou des fabricants modifiant leurs plans de production iraient dans ce sens.

Ce qu’il faudra surveiller

• La possibilité que le Canada et les États-Unis annoncent un processus formel de négociation, ses participants ou son calendrier.
• Toute nouvelle restriction américaine sur les importations canadiennes.
• Les décisions des détaillants et des importateurs concernant les prix, les marges et les fournisseurs de remplacement pour les produits américains inscrits sur la liste.
• Les modifications apportées à la liste canadienne de droits de douane de rétorsion, aux taux ou aux exemptions.