Le Canada impose des droits de douane de rétorsion et accélère son éloignement commercial des États-Unis

Ce qui a changé

D’après les informations d’AP Business, le Canada a imposé des droits de douane de rétorsion de 15 %, 25 % ou 50 % sur environ 20 milliards de dollars de produits américains, notamment l’acier, l’aluminium, le fromage, les appareils électroménagers, les vêtements, les cosmétiques et le matériel agricole. Le premier ministre Mark Carney affirme que le Canada accélérera également les investissements, les infrastructures et la diversification de ses échanges afin de réduire sa dépendance envers les États-Unis après l’échec des négociations officielles le 21 août.

Ces mesures portent sur environ 6 % des 333,6 milliards de dollars que les États-Unis ont exportés vers le Canada l’an dernier. Le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a laissé entendre que de nouvelles restrictions sur les produits canadiens demeuraient possibles.

Pourquoi c’est important

Il ne s’agit plus seulement d’un différend sur les droits de douane appliqués aux métaux. C’est un problème de coûts et d’approvisionnement qui se propage aux décisions d’achat courantes. Un importateur canadien d’un appareil électroménager ou d’un produit alimentaire visé a désormais intérêt à exiger un prix plus bas d’un fournisseur américain, à trouver un autre fournisseur ou à accepter une marge plus réduite. Les détaillants pourraient finir par répercuter une partie de cette pression sur les consommateurs, par les prix, les promotions ou la disponibilité.

Cela modifie le rapport de force dans les négociations. Les exportateurs américains qui vendent au Canada font face à un problème immédiat de compétitivité; les producteurs canadiens concurrencés par des importations visées gagnent de la marge de manœuvre si les acheteurs réorientent leurs commandes. L’enjeu de long terme est plus vaste: le Canada affirme que les ports, les infrastructures et les relations commerciales hors des États-Unis deviennent une assurance économique, et non un simple élément de politique publique.

Nos perspectives (spéculation éclairée): au cours des prochains mois, un ajustement commercial est plus probable qu’un règlement rapide. Si les droits de douane restent en vigueur et qu’aucun vaste blocage du marché américain ne suit, les importateurs renégocieront vraisemblablement leurs contrats et déplaceront une partie de leurs achats. L’effet sur les coûts pourrait être atténué si les fournisseurs baissent leurs prix, si les détaillants absorbent la pression sur leurs marges ou si des produits de substitution sont facilement disponibles.

Le parallèle historique

En 2018, les États-Unis ont mis fin à l’exemption canadienne sur les droits de douane visant les métaux, et le Canada a annoncé des droits allant jusqu’à 25 % sur 16,6 milliards de dollars canadiens d’importations américaines. La ressemblance structurelle est évidente: une économie nord-américaine étroitement intégrée, des droits de douane sur les métaux canadiens et de vastes contre-droits canadiens liés à des négociations commerciales plus larges.

La différence importante est que le conflit actuel couvre une gamme plus large de taux de droits de douane et s’accompagne d’une stratégie canadienne explicite visant à réduire la dépendance à long terme envers les États-Unis. En mai 2019, les États-Unis ont accepté de supprimer leurs droits sur les métaux canadiens et mexicains, et le Canada a déclaré qu’il lèverait ses mesures de rétorsion, ce qui a contribué à ouvrir la voie à la ratification de l’ACEUM, selon The Guardian. Cela laisse penser que des droits de douane réciproques peuvent devenir des outils de règlement lorsqu’un accord commercial plus vaste existe. Il faut surveiller cet accord plus large, et pas seulement la rhétorique tarifaire.

Comment les effets pourraient se propager

Le premier choc touche les importateurs canadiens de produits américains visés. Leurs coûts rendus augmentent. Ils peuvent demander des concessions aux fournisseurs, acheter moins, changer de fournisseurs ou répercuter les coûts par l’intermédiaire des distributeurs et des détaillants.

Quelques semaines plus tard, les ménages pourraient constater une évolution des prix ou du choix dans les catégories visées. Cela dépendra de la part des coûts absorbée par les fournisseurs américains et de la capacité des solutions de rechange canadiennes ou non américaines à combler le manque. Sur six à 12 mois, le plan canadien de diversification pourrait réorienter les investissements vers des liens commerciaux et des infrastructures en dehors des États-Unis, s’il passe d’une stratégie déclarée à une mise en œuvre financée.

Évaluation des répercussions

• Importateurs canadiens: pression immédiate sur les coûts et incitation accrue à renégocier ou à changer de fournisseurs.
• Exportateurs américains: compétitivité-prix affaiblie au Canada, à moins qu’ils ne réduisent leurs prix ou n’absorbent une baisse de leurs marges.
• Consommateurs canadiens: effets contrastés au cours des prochaines semaines, avec une possible hausse des prix ou une réduction du choix, sans que cela soit inévitable.
• Producteurs canadiens concurrencés par des importations frappées de droits: position relative en matière de prix potentiellement améliorée.
• Partenaires commerciaux hors des États-Unis: possibles nouvelles ouvertures commerciales sur six à 12 mois si la diversification devient opérationnelle.

Scénarios

Le plus probable: Si le Canada maintient ses droits de douane et que les États-Unis n’imposent pas un vaste nouveau blocage sur les produits canadiens, les importateurs renégocieront leurs conditions ou modifieront certains achats au cours des prochains mois. C’est la trajectoire la plus probable parce que les droits sont déjà en vigueur, les négociations officielles restent dans l’impasse et les responsables continuent d’échanger sans nouveau processus de négociation. Des remises accordées par les fournisseurs, des contrats d’importation révisés et des changements d’approvisionnement la renforceraient; une suspension officielle des droits de douane l’infirmerait.

Scénario favorable: Si les deux gouvernements ouvrent une voie de retour aux négociations officielles et acceptent un allègement réciproque des droits de douane, les fournisseurs transfrontaliers pourraient retrouver de la prévisibilité tandis que le Canada poursuivrait une diversification ciblée. Un calendrier de négociation, ou un allègement tarifaire lié à un accord commercial plus vaste, irait dans ce sens.

Scénario défavorable: Si Washington met à exécution de nouvelles restrictions et que le Canada maintient ou élargit ses mesures de rétorsion, les entreprises exposées aux deux marchés pourraient accélérer les changements d’approvisionnement et les dépenses de diversification. Cela étendrait les perturbations au-delà de la liste actuelle de produits, par les décisions d’investissement et d’exploitation. De nouvelles restrictions américaines, une liste canadienne élargie ou des modifications apportées par les entreprises à leurs plans transfrontaliers renforceraient ce scénario.

Ce qu’il faut surveiller ensuite

• L’annonce éventuelle par les États-Unis de nouvelles restrictions visant des produits canadiens identifiables dans les prochains jours ou semaines.
• La reprise publique de négociations officielles entre le Canada et les États-Unis, plutôt que la poursuite de contacts informels.
• L’annonce par le Canada d’infrastructures financées, d’accords commerciaux ou de politiques visant explicitement à réduire la dépendance envers les États-Unis au cours des six à 12 prochains mois.