LIV-Golfspieler können nach Chapter-11-Antrag frei wechseln

Was sich geändert hat

Nach Berichten von BBC Sport hat LIV Golf in New Jersey Gläubigerschutz nach Chapter 11 beantragt, nachdem der Public Investment Fund Saudi-Arabiens seine milliardenschwere Unterstützung zurückgezogen hatte. PIF hat seit 2021 mehr als 5 Mrd. US-Dollar für LIV ausgegeben und stellt 49,6 Mio. US-Dollar als Insolvenzfinanzierung bereit; BC Partners ist der vorgesehene neue Investor von LIV. Nach bisherigem Verständnis beendet der Antrag die Spielerverträge von LIV 1.0 im Rahmen des Gerichtsverfahrens. Spieler könnten damit LIV 2.0 ablehnen, das mehrheitlich den Spielern gehören soll und nach LIVs Plänen Anfang nächsten Jahres starten wird.

Warum das wichtig ist

Damit werden LIVs prominenteste Spieler aus fest gebundenen Vertragsparteien zu Entscheidungsträgern. Jon Rahm, Bryson DeChambeau und ihre Kollegen sind nicht mehr nur die Gesichter einer konkurrierenden Liga. Je nachdem, wann Gespräche mit anderen Touren zulässig sind, könnten sie bestimmen, wo die größten Stars des Profigolfs künftig spielen.

Darin liegt der eigentliche Einschnitt. Geld hat LIVs erste Version aufgebaut. Nun entscheidet die Wahlfreiheit darüber, ob die zweite Version genügend Spieler gewinnt, um als Wettbewerb zu bestehen statt nur auf dem Papier zu stehen.

Wie sich die Folgen ausbreiten könnten

Für LIV-Spieler bedeutet dies zunächst mehr Verhandlungsmacht, auch wenn ihnen zustehende Beträge und Forderungen anderer Gläubiger im Gerichtsverfahren behandelt werden. Enden die Verträge wie erwartet und dürfen Spieler mit anderen Touren sprechen, könnten diese Zugang zu Spielern erhalten, die bislang nicht verfügbar waren.

Diese Entwicklung kann an mehreren Stellen ins Stocken geraten. Spieler könnten sich LIV 2.0 anschließen, Gerichtsverfahren könnten Gespräche mit anderen Touren verzögern oder andere Touren könnten mit verfügbaren Spielern keine Vereinbarungen erzielen. Doch jede öffentliche Zusage zu LIV 2.0 (oder die Weigerung, eine solche abzugeben) wird mehr Gewicht haben als die bisherigen Vertragsklauseln.

Folgenabschätzung

• LIV-Spieler: Gemischte Aussichten in den kommenden Wochen. Sie gewinnen Freiheit bei der Entscheidung über ihre nächste sportliche Station, während Zahlungsfragen in ein gerichtlich beaufsichtigtes Verfahren übergehen.
• LIV-Gläubiger: Unmittelbar betroffen. Chapter 11 setzt Verpflichtungen aus, während Schulden neu geordnet oder geregelt werden.
• BC Partners: In den kommenden sechs bis zwölf Monaten betroffen. Die vorgesehene Investition hängt davon ab, ob LIV genügend Spieler für eine tragfähige neue Liga halten kann.
• Andere Profi-Golftouren: In den kommenden Wochen möglicherweise im Vorteil, falls frühere LIV-Spieler mit ihnen verhandeln dürfen; der Zeitpunkt bleibt jedoch unklar.

Szenarien

Unser Ausblick (fundierte Spekulation)

Am wahrscheinlichsten

Wenn BC Partners der vorgesehene Investor bleibt, PIFs Finanzierung das Verfahren stützt und LIV glaubwürdige Bedingungen für eine mehrheitlich spielereigene Struktur vorlegen kann, wird LIV die Restrukturierungsphase nutzen, um Spieler zu halten, während einige ihre Optionen offenhalten. Bis Anfang 2027 verlagert sich die Praxis von festen Verpflichtungen bei LIV 1.0 zu individuellen Entscheidungen. Teilnahmebedingungen und frühe Zusagen von Spielern würden diesen Weg stärken; schnelle Wechsel zu anderen Touren oder ein Rückzug des Investors würden ihn schwächen.

Positivszenario

Wenn die vorgesehene Investition abgeschlossen wird und LIV die von Geschäftsführer Scott O’Neil beschriebene kritische Masse erreicht, könnte LIV 2.0 Anfang nächsten Jahres als mehrheitlich spielereigener Wettbewerb starten. Zurückkehrende Spieler hätten einen direkten Anteil an der Nachfolgestruktur. Klare Regeln zur Führung und eine große Zahl verbindlicher Zusagen würden dieses Ergebnis plausibler machen.

Negativszenario

Wenn Spieler alternative Möglichkeiten verfolgen dürfen und LIV nicht genügend von ihnen halten kann, könnte das Ende der Verträge von LIV 1.0 die Tragfähigkeit der Nachfolgeliga noch vor ihrem Start schwächen. Andere Touren könnten dann Verhandlungsmöglichkeiten mit zuvor gebundenen Spielern erhalten. Öffentliche Absagen an LIV 2.0, begrenzte Unterstützung durch Spieler oder Vereinbarungen andernorts würden in diese Richtung weisen.

Worauf als Nächstes zu achten ist

• LIVs Teilnahmebedingungen und namentlich bestätigte Zusagen für LIV 2.0.
• Ein Gerichtsdokument, ein Beschluss oder eine Erklärung von LIV dazu, wann Spieler mit anderen Touren verhandeln dürfen.
• Die Bestätigung, dass die vorgesehene Investition von BC Partners abgeschlossen wurde, und zu welchen Bedingungen.