Qué ha cambiado
El ejército de Nepal utiliza cuatro drones DJI FlyCart 100 donados por China para las labores de socorro tras el colapso parcial de un glaciar del Himalaya, que provocó inundaciones catastróficas el 26 de agosto. Los drones realizan entre 10 y 16 entregas al día y transportan unos 60 kilogramos por viaje. Han distribuido 1.591 kilogramos de alimentos en 31 vuelos y recuperado cuerpos en zonas de difícil acceso por tierra, según Ars Technica.
El FlyCart 100 utiliza una cuerda y un cabrestante de 30 metros, y está diseñado para transportar entre 85 y 100 kilogramos, según la configuración de sus baterías. Drones más pequeños también han registrado túneles hidroeléctricos embarrados y sinuosos, utilizando altavoces para llamar a posibles supervivientes o reproducir música.
Por qué importa
Los drones permiten acceder a puntos concretos mientras las carreteras, los cruces y las instalaciones hidroeléctricas siguen dañados. Pueden bajar suministros o recuperar cuerpos sin que vehículos o rescatistas tengan que llegar primero a cada lugar. Su utilidad sigue dependiendo de equipos capacitados, puntos de descarga seguros, condiciones meteorológicas adecuadas y equipos terrestres capaces de distribuir la ayuda recibida.
Se trata de una capacidad limitada, no de un sustituto de la respuesta general. Nepal había informado de 1.369 fallecidos y más de 5.000 personas desaparecidas hasta el 9 de septiembre, mientras que se habían desplegado más de 21.000 policías y soldados y se había rescatado a 13.646 personas. Las Naciones Unidas buscaban 20,5 millones de dólares para ayudar a 43.000 personas, según Ars Technica.
Cómo podrían extenderse los efectos
La donación de China proporciona al ejército de Nepal capacidad de transporte pesado para trasladar alimentos y recuperar cuerpos en terrenos bloqueados o peligrosos. Esto puede permitir que las comunidades aisladas reciban suministros antes de que se restablezcan las rutas terrestres, mientras que los drones más pequeños amplían las búsquedas a túneles que podrían ser inseguros para equipos de rescate más numerosos.
Si las misiones siguen demostrando su utilidad, Nepal y sus socios humanitarios podrían destinar más recursos a aeronaves, operadores, mantenimiento y procedimientos de logística aérea. Eso podría mejorar el acceso en determinados lugares, pero la flota de cuatro aeronaves no puede cubrir todas las zonas afectadas y sigue dependiendo del clima, la operatividad y la distribución terrestre.
La operación también podría reforzar el argumento a favor de adquirir equipos de DJI y de otros proveedores chinos de drones comerciales. Sus equipos se utilizan tanto para transportar suministros al Everest como para las labores de socorro por las inundaciones, aunque cualquier efecto a largo plazo dependería de financiación posterior, capacitación y capacidad local de mantenimiento.
Evaluación del impacto
El ejército de Nepal obtiene una herramienta adicional de transporte y recuperación durante una emergencia marcada por cruces bloqueados, infraestructuras dañadas y un terreno difícil.
Los supervivientes de las inundaciones que se encuentran fuera del alcance de las carreteras podrían recibir alimentos y establecer contacto antes, pero la cobertura seguirá siendo desigual porque la flota es pequeña y cada aeronave transporta una carga limitada.
Los trabajadores y operadores hidroeléctricos disponen de otro método de búsqueda. Los drones pequeños pueden transmitir audio a través de los túneles, pero el barro, las curvas y los zigzags pueden impedir que lleguen hasta los trabajadores atrapados.
El Gobierno de Nepal y los coordinadores de la ayuda adquieren experiencia operativa con el socorro apoyado por drones, pero siguen necesitando fuerzas de rescate convencionales, redes de distribución y financiación humanitaria para hacer frente a la magnitud general del desastre.
Escenarios
Nuestra previsión (especulación fundamentada): el resultado más probable durante los próximos días y semanas es un uso selectivo de drones junto con fuerzas terrestres y ayuda convencional. Si las cuatro aeronaves siguen operativas, hay tripulaciones disponibles y el tiempo permite los vuelos, Nepal continuará utilizándolas para determinadas entregas de alimentos, misiones de recuperación de cuerpos y búsquedas en túneles. El resultado será un mejor acceso en lugares concretos, no un reemplazo de las carreteras, los helicópteros o los grandes equipos de rescate.
Escenario favorable: si Nepal o sus socios humanitarios financian más aeronaves, capacitación, mantenimiento y coordinación, los drones de carga e inspección podrían incorporarse a la planificación de desastres a largo plazo. Esto ampliaría la capacidad de logística aérea más allá de la actual operación con cuatro drones y mejoraría la posición de los proveedores chinos en la contratación regional para emergencias.
Escenario desfavorable: si la flota no puede ampliarse y las misiones aéreas no se coordinan de forma fiable con la ayuda terrestre, las operaciones podrían seguir concentradas en unos pocos lugares. Los túneles difíciles, el clima extremo y las infraestructuras dañadas continuarían limitando el acceso, dejando a los supervivientes principalmente en manos de los equipos terrestres y de una financiación humanitaria más amplia.
Qué observar a continuación
- Si Nepal informa de entregas de alimentos más allá de los 31 vuelos iniciales.
- Si Nepal o sus socios humanitarios incorporan aeronaves, tripulaciones, capacitación o apoyo de mantenimiento.
- Si las búsquedas de túneles con ayuda de drones permiten localizar o rescatar a más supervivientes.
- Si los planes o presupuestos de respuesta ante desastres asignan a los drones de carga e inspección un papel permanente.
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