L’armée népalaise utilise des drones offerts par la Chine pour livrer de la nourriture et récupérer des corps

Ce qui a changé

L’armée népalaise utilise quatre drones DJI FlyCart 100 offerts par la Chine pour les opérations de secours après l’effondrement partiel d’un glacier de l’Himalaya, qui a provoqué des inondations catastrophiques le 26 août. Les drones effectuent 10 à 16 livraisons par jour, transportant environ 132 livres par trajet, et ont distribué 1 591 kilogrammes de nourriture en 31 vols. Ils servent également à récupérer des corps dans des zones difficiles d’accès par voie terrestre, selon Ars Technica.

Le FlyCart 100 utilise un câble de 98 pieds et un treuil, et sa capacité de charge est comprise entre 187 et 220 livres selon la configuration de sa batterie. De plus petits drones ont aussi exploré des tunnels boueux et sinueux de centrales hydroélectriques, en utilisant des haut-parleurs pour appeler d’éventuels survivants ou diffuser de la musique.

Pourquoi c’est important

Les drones permettent d’accéder à certains endroits alors que les routes, les passages et les sites hydroélectriques restent endommagés. Ils peuvent déposer des fournitures ou récupérer des corps sans qu’il soit nécessaire que des véhicules ou des secouristes atteignent d’abord chaque site. Leur utilité dépend toutefois toujours de la présence d’équipes formées, de points de largage sûrs, de conditions météorologiques favorables et d’équipes au sol capables de distribuer l’aide acheminée.

Il s’agit d’une capacité limitée, et non d’un substitut à l’ensemble des opérations de secours. Au 9 septembre, le Népal avait fait état de 1 369 morts et de plus de 5 000 personnes portées disparues. Plus de 21 000 policiers et militaires avaient été mobilisés et 13 646 personnes avaient été secourues. Selon Ars Technica, les Nations unies cherchaient à réunir 20,5 millions de dollars pour venir en aide à 43 000 personnes.

Comment les effets pourraient se propager

Le don chinois fournit à l’armée népalaise une capacité de transport lourd lui permettant d’acheminer de la nourriture et de récupérer des corps sur des terrains bloqués ou dangereux. Les communautés isolées peuvent ainsi recevoir des fournitures avant le rétablissement des voies terrestres, tandis que les drones plus petits étendent les recherches à des tunnels potentiellement dangereux pour des équipes de secours plus importantes.

Si les missions continuent de se révéler utiles, le Népal et ses partenaires humanitaires pourraient consacrer davantage de ressources aux appareils, aux opérateurs, à la maintenance et aux procédures de logistique aérienne. Cela pourrait améliorer l’accès à certains sites, mais la flotte de quatre appareils ne peut pas couvrir toutes les zones touchées et reste tributaire de la météo, de l’état opérationnel des drones et de la distribution au sol.

L’opération pourrait également renforcer l’argument en faveur de l’achat de drones DJI et d’autres fournisseurs chinois de drones commerciaux. Leurs équipements sont utilisés à la fois pour ravitailler l’Everest et pour les opérations de secours après les inondations, même si tout effet à plus long terme dépendrait de financements ultérieurs, de la formation et des capacités locales de maintenance.

Évaluation de l’impact

L’armée népalaise dispose d’un outil supplémentaire de transport et de récupération pendant une situation d’urgence marquée par des passages bloqués, des infrastructures endommagées et un terrain difficile.

Les survivants des inondations situés hors des routes accessibles pourraient recevoir plus rapidement de la nourriture et entrer en contact avec les secours, mais la couverture restera inégale, car la flotte est réduite et chaque appareil ne peut transporter qu’une charge limitée.

Les travailleurs et les opérateurs des centrales hydroélectriques bénéficient d’une méthode de recherche supplémentaire. Les petits drones peuvent transmettre du son dans les tunnels, mais la boue, les virages et les méandres peuvent les empêcher d’atteindre les travailleurs prisonniers.

Le gouvernement népalais et les coordinateurs de l’aide acquièrent une expérience opérationnelle des secours appuyés par des drones, tout en ayant toujours besoin de forces de sauvetage classiques, de réseaux de distribution et de financements humanitaires pour répondre à l’ampleur générale de la catastrophe.

Scénarios

Notre perspective (spéculation éclairée): le scénario le plus probable dans les prochains jours et les prochaines semaines est une utilisation ciblée des drones aux côtés des forces au sol et de l’aide classique. Si les quatre appareils restent opérationnels, que les équipages sont disponibles et que la météo permet les vols, le Népal continuera de les utiliser pour certaines livraisons de nourriture, des missions de récupération de corps et des recherches dans les tunnels. Le résultat sera un meilleur accès à certains endroits, et non le remplacement des routes, des hélicoptères ou des grandes équipes de secours.

Scénario favorable: si le Népal ou ses partenaires humanitaires financent des appareils supplémentaires, la formation, la maintenance et la coordination, les drones de transport et d’inspection pourraient être intégrés à la planification des catastrophes à plus long terme. Cela accroîtrait les capacités de logistique aérienne au-delà de l’opération actuelle reposant sur quatre drones et renforcerait la position des fournisseurs chinois dans les achats régionaux destinés aux situations d’urgence.

Scénario défavorable: à moins que la flotte puisse être étoffée et que les missions aériennes soient reliées de manière fiable aux opérations de secours au sol, les opérations pourraient rester concentrées sur quelques sites. Les tunnels difficiles, les intempéries et les infrastructures endommagées continueraient de limiter l’accès, laissant les survivants dépendre principalement des équipes au sol et de financements humanitaires plus larges.

Ce qu’il faudra surveiller

• La publication par le Népal d’informations sur des livraisons de nourriture au-delà des 31 premiers vols.
• L’ajout par le Népal ou ses partenaires humanitaires d’appareils, d’équipages, de formations ou de soutien à la maintenance.
• La possibilité que les recherches dans les tunnels assistées par des drones permettent de localiser ou de secourir d’autres survivants.
• La question de savoir si les plans ou les budgets de réponse aux catastrophes accordent un rôle permanent aux drones de transport et d’inspection.