Les inondations au Népal et en Chine font plus de 1 270 morts, les secours se poursuivent

Ce qui a changé

Selon les informations rapportées par Al Jazeera, des inondations et des coulées de boue que des scientifiques relient à l’effondrement d’un glacier près du Langtang Lirung ont fait plus de 1 270 morts au Népal et au Tibet. L’autorité népalaise chargée des catastrophes indique avoir récupéré 1 252 corps et recense 4 216 personnes portées disparues; les autorités chinoises font état de 21 morts et de 541 disparus au Tibet.

Les sauveteurs utilisent des hélicoptères et des tyroliennes pour atteindre les villages isolés, tandis que des ingénieurs de l’armée népalaise déblayent la boue dans des tunnels hydroélectriques près de la frontière chinoise, où des centaines d’ouvriers pourraient être piégés.

Pourquoi c’est important

Le point de vue de cette publication: l’épreuve immédiate ne relève pas de la mise en scène diplomatique. Il s’agit de savoir si l’accès des secours peut être transformé en un accès terrestre fiable avant que les routes, les ponts et les entrées de tunnels endommagés ne deviennent, d’une scène de catastrophe, un goulet d’étranglement durable.

Les victimes signalées au Tibet montrent que la Chine est déjà directement touchée par l’urgence, et ne se contente pas d’observer les événements de l’autre côté de la frontière. La mesure concrète de la coordination sera simple: les communautés isolées, les équipes de secours et les sites hydroélectriques endommagés peuvent-ils être atteints en toute sécurité, et les véhicules pourront-ils à terme circuler de nouveau? D’ici là, les axes de montagne qui transportent des personnes, des fournitures et du fret restent exposés à la même boue et aux mêmes ponts emportés qui ont ralenti les opérations de secours.

Le PNUD estime la quantité de débris à au moins 2,2 millions de tonnes. C’est un chiffre brutal, car les débris ne sont pas inertes. Ils obstruent les entrées des tunnels, ensevelissent les routes et transforment une courte distance sur la carte en un très long trajet.

Le parallèle historique

La catastrophe de Chamoli en Inde en 2021 offre un parallèle clair: une crue liée à la glace et aux roches dans l’Himalaya avait endommagé des infrastructures hydroélectriques, isolé des ouvriers près de tunnels et confronté les équipes de secours à un terrain difficile d’accès, bloqué par les débris.

La différence majeure tient à l’ampleur et à la géographie. Chamoli se trouvait en Inde; la présente catastrophe s’étend au Népal et au Tibet, avec des bilans de morts et de disparus signalés bien plus élevés. L’AP a ensuite rapporté que 200 personnes étaient mortes après que les inondations de 2021 eurent submergé la centrale de Tapovan près de Joshimath. Cela laisse penser que le principal élément à surveiller est désormais l’accès: déblayer l’entrée d’un tunnel ne signifie pas atteindre toutes les personnes qui se trouvent au-delà.

Comment les effets pourraient se propager

La destruction des routes et des ponts affecte davantage que le premier convoi de secours. Si le déblaiement reste lent, les communautés des districts frontaliers touchés peuvent demeurer difficiles d’accès, tandis que les transporteurs de fret et les entreprises tributaires de l’accès routier transfrontalier pourraient subir des perturbations persistantes.

Les hélicoptères, les tyroliennes et les itinéraires de substitution peuvent maintenir un accès essentiel. Ils ne peuvent pas remplacer indéfiniment des itinéraires routiers fiables. Le signe mesurable de la reprise sera la réouverture des routes et des ponts, accompagnée du rétablissement de la circulation des véhicules.

Dans l’ensemble de notre couverture

Notre précédent article, Le bilan des inondations au Népal et en Chine dépasse 1 270 morts alors que les secours se poursuivent, couvrait la même catastrophe en cours et l’alourdissement du bilan humain.

La nouvelle priorité est de déterminer ce que les dégâts signifient à la frontière: la coordination des secours doit aller de pair avec la tâche plus lente consistant à rouvrir les liaisons physiques qui relient les localités isolées, les sites hydroélectriques et les axes de transport.

Évaluation de l’impact

• Autorités et communautés chinoises au Tibet: 21 morts et 541 disparus ont été signalés, tandis que les dégâts subis par les localités et les axes de transport aggravent l’urgence.
• Équipes népalaises de secours et du génie: elles interviennent autour d’entrées de tunnels obstruées, tout en utilisant des moyens aériens et des accès par cordes pour atteindre les communautés isolées.
• Ouvriers hydroélectriques près de la frontière: on pense que des centaines d’entre eux sont piégés dans les installations, notamment dans des tunnels.
• Transporteurs de fret transfrontalier: les routes et les ponts endommagés pourraient limiter les déplacements jusqu’à ce que le déblaiement et les réparations rétablissent des itinéraires praticables.

Scénarios

Le plus probable: si le déblaiement des débris reste progressif et qu’aucune voie d’accès rapide aux sites hydroélectriques n’est confirmée, les opérations de secours et de remise en état se poursuivront pendant plusieurs jours ou plusieurs semaines, tandis que les bilans continueront d’évoluer.

Scénario favorable: lorsque les ingénieurs auront établi un accès sûr aux tunnels ou aux centrales et que les autorités l’auront confirmé, des sauvetages vérifiés et une évaluation plus rapide des dégâts deviendront possibles.

Scénario défavorable: si la boue, les débris et les liaisons de transport endommagées continuent de bloquer les sites, la remise en état pourrait se prolonger et le nombre de disparus pourrait surtout évoluer au gré des opérations de récupération.

Les prochains éléments à surveiller

• L’actualisation des chiffres des morts et des disparus communiqués par les autorités chinoises au Tibet.
• La confirmation par les ingénieurs de l’armée népalaise qu’ils sont entrés dans les installations hydroélectriques obstruées, qu’ils ont pris contact avec des survivants ou qu’ils en ont achevé l’évaluation.
• Les avis officiels annonçant la réouverture de routes ou de ponts endommagés, ou confirmant le rétablissement de la circulation des véhicules.
• Les mises à jour sur le déblaiement des débris, indiquant si l’accès s’améliore ou s’enlise.