Los precios de la gasolina en el Reino Unido alcanzan su nivel más alto desde el inicio de la guerra de Irán

Qué ha cambiado

El precio medio de la gasolina en el Reino Unido ha alcanzado los 163,6 peniques por litro, su nivel más alto desde que comenzó la guerra de Irán el 28 de febrero, mientras que el diésel promedia 184,99 peniques. El crudo Brent ronda los 94 dólares por barril, y el RAC afirma que los conductores casi con toda seguridad pagarán notablemente más en las próximas semanas si el petróleo se mantiene elevado, según BBC News. Los movimientos de los precios mayoristas del petróleo suelen tardar unas dos semanas en llegar a las gasolineras británicas.

Por qué importa

El primer efecto se aprecia en el surtidor. Los automovilistas pagan más por desplazarse, mientras que las empresas de reparto, los distribuidores de alimentos, los profesionales de oficios, las explotaciones agrícolas y otras flotas de vehículos afrontan mayores costes operativos. La siguiente cuestión es qué parte de ese coste empresarial se absorbe y qué parte se traslada a los clientes.

Para los hogares, esto crea dos posibles presiones. Conducir se encarece de inmediato. Los alimentos y otros bienes entregados a domicilio pueden encarecerse después si los transportistas y proveedores aplican recargos por combustible o suben los precios para recuperar los costes de transporte. El efecto sobre la inflación general depende de la magnitud y la duración del aumento del combustible, de la parte absorbida por los márgenes empresariales y de los movimientos en otros costes importantes; un combustible más caro por sí solo no determina la tasa de inflación.

Cómo podrían propagarse los efectos

La cadena va del crudo al combustible mayorista y, después, a la gasolina y el diésel tras el desfase informado en las gasolineras. Los conductores comerciales y las flotas pagan primero ese aumento. Si los operadores de transporte lo trasladan, los distribuidores y minoristas afrontan mayores costes de entrega, que después pueden llegar a los compradores a través de los alimentos y otros bienes entregados. La caída de los precios del crudo, los contratos de transporte a precio fijo, las mejoras de eficiencia o que las empresas absorban parte del aumento debilitarían esa transmisión.

La Office for National Statistics documentó este mecanismo tras la conmoción de 2022: el aumento de los costes del diésel elevó los costes de transporte de alimentos y bebidas, mientras que algunos fabricantes trasladaron a los clientes el alza de los costes de los insumos y otros absorbieron una parte en sus márgenes. Esto respalda la vía de transmisión, no una predicción de que cada aumento actual del combustible vaya a producir el mismo resultado.

El paralelismo histórico

El precedente útil es la conmoción independiente de los precios del combustible en el Reino Unido en 2022. En junio de 2022, la ONS registró la gasolina en 184,0 peniques y el diésel en 192,4 peniques por litro, ambos máximos históricos en aquel momento. Los precios de los carburantes para vehículos eran un 42,3 % más altos que un año antes, y el transporte hizo la mayor contribución al alza en la variación de la inflación de precios al consumo de ese mes. Los precios de los alimentos también subían, con varias fuerzas en juego, entre ellas la energía, las materias primas y las interrupciones de suministro.

Lo que siguió resulta instructivo. En diciembre de 2022, la gasolina había bajado a 155,3 peniques y el diésel a 179,1 peniques, y la inflación del transporte había descendido durante seis meses consecutivos. Sin embargo, la inflación de los alimentos seguía en el 16,9 %, lo que muestra que los precios posteriores en la cadena pueden seguir cronogramas distintos una vez que los mayores costes de energía, materias primas, producción y transporte han recorrido las cadenas de suministro.

Los promedios actuales en los surtidores están por debajo de los máximos de 2022 y la combinación de causas es diferente. La lección práctica es vigilar tanto la serie directa de precios del combustible como los datos posteriores de precios empresariales y al consumidor: un repunte breve puede remitir antes de que se produzca una transmisión generalizada, mientras que un aumento persistente da a las empresas más motivos para ajustar recargos y precios.

En nuestra cobertura

Nuestro informe anterior sobre la reacción inmediata del mercado petrolero recogió la primera etapa de la actual perturbación. Este informe del Reino Unido muestra una etapa posterior: la presión mayorista llega a las gasolineras. Un análisis independiente del acuerdo petrolero entre Estados Unidos y Venezuela explica por qué las reservas adicionales no se traducen necesariamente en un alivio rápido de los precios minoristas.

Evaluación del impacto

• Automovilistas: mayores costes inmediatos de repostaje, especialmente para las personas que no pueden reducir el kilometraje.
• Flotas comerciales y operadores de reparto: mayores costes recurrentes de insumos, ya que el diésel promedia 184,99 peniques por litro.
• Distribuidores de alimentos y minoristas: exposición a mayores cargos de transporte si se mantienen los elevados costes del combustible.
• Hogares: posible presión posterior sobre los alimentos y los bienes entregados cuando los proveedores trasladen los costes en lugar de absorberlos.
• Gobierno del Reino Unido: aplazar hasta finales de diciembre el aumento previsto de 5 peniques del impuesto sobre el combustible evita añadir ese cargo durante la subida actual.
• Confianza: alta para los precios actuales en surtidor y el efecto directo sobre los costes de las flotas; moderada para la transmisión de los costes de transporte; menor para cualquier estimación de la inflación de toda la economía sin datos posteriores de precios.

Escenarios

• Más probable: los precios en surtidor seguirán reflejando el reciente periodo de crudo elevado si el Brent se mantiene cerca de los niveles actuales durante el desfase de aproximadamente dos semanas. Los próximos promedios del RAC proporcionarán la prueba más clara.
• Al alza: la presión se alivia si disminuye la interrupción del suministro y el Brent cae antes de que más coste mayorista llegue a las gasolineras. Descensos sostenidos del crudo y de los promedios del RAC respaldarían este escenario.
• A la baja: otro aumento del crudo eleva los costes en surtidor y del transporte comercial, seguido de una presión más amplia sobre los precios si los transportistas y proveedores trasladan esos costes. Los recargos por combustible, las encuestas empresariales y el aumento de la inflación de alimentos o bienes reforzarían este escenario.

Qué vigilar a continuación

Vigile los promedios de gasolina y diésel del RAC, el crudo Brent y los acontecimientos que afecten al suministro de petróleo de Oriente Medio. Para el efecto sobre el coste de vida, vigile los recargos por combustible de los transportistas, las encuestas empresariales de la ONS, los precios de producción, la inflación de los alimentos y la contribución del transporte al IPC. Estos indicadores mostrarán si el aumento sigue siendo principalmente una historia de precios en surtidor o si está pasando a los precios de los bienes entregados. La próxima fecha de política conocida es finales de diciembre, cuando está previsto reconsiderar el aumento aplazado de 5 peniques del impuesto sobre el combustible.