Les prix de l’essence au Royaume-Uni atteignent leur plus haut niveau depuis le début de la guerre en Iran

Ce qui a changé

Le prix moyen de l’essence au Royaume-Uni a atteint 163,6 pence le litre, son niveau le plus élevé depuis le début de la guerre en Iran, le 28 février, tandis que le diesel s’établit en moyenne à 184,99 pence. Le Brent évolue autour de 94 dollars le baril et, selon le RAC, les automobilistes paieront presque certainement sensiblement plus dans les prochaines semaines si les cours du pétrole restent élevés, rapporte BBC News. Les variations des prix de gros du pétrole mettent généralement environ quinze jours à se répercuter sur les stations-service britanniques.

Pourquoi c’est important

Le premier effet se voit à la pompe. Les automobilistes paient davantage pour se déplacer, tandis que les entreprises de livraison, les distributeurs alimentaires, les artisans, les exploitations agricoles et les autres flottes de véhicules font face à des coûts d’exploitation plus élevés. La question suivante est de savoir quelle part de ce coût pour les entreprises est absorbée et quelle part est répercutée sur les clients.

Pour les ménages, cela peut créer deux sources de pression. Se déplacer en voiture devient immédiatement plus coûteux. Les courses alimentaires et les autres biens livrés peuvent devenir plus chers par la suite si les transporteurs et les fournisseurs appliquent des surtaxes carburant ou augmentent leurs prix pour récupérer les coûts de transport. L’effet sur l’inflation globale dépend de l’ampleur et de la durée de la hausse des carburants, de la part absorbée par les marges des entreprises et de l’évolution d’autres coûts majeurs; une hausse du carburant à elle seule ne détermine pas le taux d’inflation.

Comment les effets pourraient se propager

La chaîne va du pétrole brut aux carburants de gros, puis à l’essence et au diesel après le délai signalé dans les stations-service. Les conducteurs professionnels et les flottes supportent d’abord cette hausse. Si les opérateurs de transport la répercutent, les distributeurs et les détaillants subissent des coûts de livraison plus élevés, qui peuvent ensuite atteindre les consommateurs via les produits alimentaires et les autres biens livrés. Une baisse des cours du brut, des contrats de transport à prix fixe, des gains d’efficacité ou l’absorption d’une partie de la hausse par les entreprises limiteraient cette répercussion.

L’Office for National Statistics a documenté ce mécanisme après le choc de 2022: des coûts plus élevés du diesel ont accru les coûts de transport des produits alimentaires et des boissons, tandis que certains fabricants ont répercuté la hausse de leurs coûts de production sur les clients et que d’autres en ont absorbé une partie dans leurs marges. Cela étaye le mécanisme, sans prédire que chaque hausse actuelle des carburants produira le même résultat.

Le parallèle historique

Le précédent utile est le choc distinct sur les prix des carburants au Royaume-Uni en 2022. En juin 2022, l’ONS a relevé un prix de 184,0 pence le litre pour l’essence et de 192,4 pence pour le diesel, deux records à l’époque. Les prix des carburants automobiles étaient supérieurs de 42,3 % à ceux d’un an auparavant, et les transports ont apporté la plus forte contribution à la hausse de l’inflation des prix à la consommation ce mois-là. Les prix alimentaires augmentaient également, sous l’effet de plusieurs facteurs, notamment l’énergie, les matières premières et les perturbations de l’approvisionnement.

La suite est instructive. En décembre 2022, l’essence était tombée à 155,3 pence et le diesel à 179,1 pence, et l’inflation dans les transports avait reculé pendant six mois consécutifs. L’inflation alimentaire restait toutefois à 16,9 %, montrant que les prix en aval peuvent suivre des calendriers différents une fois que la hausse des coûts de l’énergie, des matières premières, de la production et du transport s’est propagée dans les chaînes d’approvisionnement.

Les moyennes actuelles à la pompe restent inférieures aux pics de 2022 et les causes ne sont pas les mêmes. La leçon pratique consiste à suivre à la fois les prix directs des carburants et les données ultérieures sur les prix des entreprises et à la consommation: un pic bref peut se résorber avant qu’une répercussion généralisée ne s’installe, tandis qu’une hausse persistante donne davantage de raisons aux entreprises d’ajuster leurs frais et leurs prix.

Dans notre couverture

Notre précédent article sur la réaction immédiate du marché pétrolier a décrit la première étape de la perturbation actuelle. Ce rapport britannique montre une phase ultérieure: la pression sur les prix de gros atteint les stations-service. Une analyse distincte de l’accord pétrolier entre les États-Unis et le Venezuela explique pourquoi des réserves supplémentaires ne se traduisent pas nécessairement par un soulagement rapide des prix de détail.

Évaluation de l’impact

• Automobilistes: coûts de ravitaillement immédiatement plus élevés, surtout pour les personnes qui ne peuvent pas réduire leur kilométrage.
• Flottes commerciales et opérateurs de livraison: coûts récurrents plus élevés, le diesel s’établissant en moyenne à 184,99 pence le litre.
• Distributeurs alimentaires et détaillants: exposition à des frais de transport plus élevés si les coûts des carburants restent importants.
• Ménages: pression ultérieure possible sur les produits alimentaires et les biens livrés lorsque les fournisseurs répercutent les coûts au lieu de les absorber.
• Gouvernement britannique: le report jusqu’à la fin décembre de la hausse prévue de 5 pence des droits d’accise sur les carburants évite d’ajouter cette charge pendant la hausse actuelle.
• Niveau de confiance: élevé pour les prix actuels à la pompe et l’effet direct sur les coûts des flottes; modéré pour la répercussion des coûts de transport; plus faible pour toute estimation de l’inflation à l’échelle de l’économie sans données de prix ultérieures.

Scénarios

• Le plus probable: les prix à la pompe continuent de refléter la récente période de cours élevés du brut si le Brent reste proche de ses niveaux actuels pendant le délai d’environ quinze jours. Les prochaines moyennes du RAC fourniront le test le plus clair.
• Scénario favorable: la pression s’atténue si les perturbations de l’approvisionnement diminuent et que le Brent recule avant que davantage de coûts de gros n’atteignent les stations-service. Des baisses durables du brut et des moyennes du RAC étayeraient ce scénario.
• Scénario défavorable: une nouvelle hausse du brut accroît les coûts à la pompe et ceux du transport commercial, suivie d’une pression plus large sur les prix si les transporteurs et les fournisseurs répercutent ces coûts. Des surtaxes carburant, des enquêtes auprès des entreprises et une accélération de l’inflation alimentaire ou des biens renforceraient ce scénario.

Ce qu’il faut surveiller ensuite

Surveillez les moyennes du RAC pour l’essence et le diesel, le Brent et les évolutions affectant les approvisionnements pétroliers du Moyen-Orient. Pour l’effet sur le coût de la vie, surveillez les surtaxes carburant des transporteurs, les enquêtes de l’ONS auprès des entreprises, les prix à la production, l’inflation alimentaire et la contribution des transports à l’IPC. Ces indicateurs montreront si la hausse reste principalement une affaire de prix à la pompe ou si elle se propage aux prix des biens livrés. La prochaine date connue en matière de politique est la fin décembre, lorsque le report de la hausse de 5 pence des droits d’accise sur les carburants doit être réexaminé.