Los precios de la gasolina en el Reino Unido alcanzan su nivel más alto desde el inicio de la guerra de Irán

Qué ha cambiado

El precio medio de la gasolina en el Reino Unido ha alcanzado los 163,6 peniques por litro, su nivel más alto desde que comenzó la guerra de Irán el 28 de febrero, mientras que el diésel promedia 184,99 peniques. El crudo Brent ronda los 94 dólares por barril y el RAC afirma que los conductores casi con toda seguridad pagarán sensiblemente más en las próximas semanas si el petróleo se mantiene en niveles elevados, según BBC News. Las variaciones de los precios mayoristas del petróleo suelen tardar alrededor de dos semanas en llegar a las estaciones de servicio del Reino Unido.

Por qué importa

El primer efecto se aprecia en el surtidor. Los automovilistas pagan más por desplazarse, mientras que las empresas de reparto, los distribuidores de alimentos, los profesionales de distintos oficios, las explotaciones agrícolas y otras flotas de vehículos afrontan costes operativos más altos. La siguiente cuestión es qué parte de ese coste empresarial se absorbe y qué parte se traslada a los clientes.

Para los hogares, esto genera dos posibles presiones. Conducir se encarece de inmediato. Los alimentos y otros bienes entregados a domicilio pueden encarecerse más adelante si los transportistas y proveedores aplican recargos por combustible o suben los precios para recuperar los costes de transporte. El efecto sobre la inflación general depende de la magnitud y duración del aumento del combustible, de la proporción absorbida por los márgenes empresariales y de la evolución de otros costes importantes; un combustible más caro, por sí solo, no determina la tasa de inflación.

Cómo podrían propagarse los efectos

La cadena va del crudo al combustible mayorista y, después, a la gasolina y el diésel tras el desfase observado en las estaciones de servicio. Los conductores comerciales y las flotas pagan primero ese aumento. Si los operadores de transporte lo trasladan, los distribuidores y minoristas afrontan costes de entrega más elevados, que después pueden repercutir en los compradores a través de los alimentos y otros bienes entregados. La caída de los precios del crudo, los contratos de transporte a precio fijo, las mejoras de eficiencia o que las empresas absorban parte del aumento debilitarían esa transmisión.

La Oficina Nacional de Estadística documentó este mecanismo tras la sacudida de 2022: el mayor coste del diésel elevó los costes de transporte de alimentos y bebidas, mientras algunos fabricantes trasladaron a los clientes el aumento de los costes de insumos y otros absorbieron una parte en sus márgenes. Esto respalda esa vía de transmisión, no una predicción de que cada aumento actual del combustible producirá el mismo resultado.

El paralelismo histórico

El precedente útil es el episodio separado de subida de los precios del combustible en el Reino Unido en 2022. En junio de 2022, la ONS registró la gasolina en 184,0 peniques y el diésel en 192,4 peniques por litro, ambos entonces en máximos históricos. Los precios de los combustibles para vehículos eran un 42,3 % superiores a los de un año antes, y el transporte fue el factor que más contribuyó al alza de la variación mensual de la inflación de precios al consumidor. Los precios de los alimentos también subían, bajo la influencia de varias fuerzas, entre ellas la energía, las materias primas y las disrupciones del suministro.

Lo que siguió resulta instructivo. En diciembre de 2022, la gasolina había caído a 155,3 peniques y el diésel a 179,1 peniques, y la inflación del transporte había disminuido durante seis meses consecutivos. Sin embargo, la inflación alimentaria seguía en el 16,9 %, lo que muestra que los precios posteriores pueden seguir calendarios distintos una vez que los mayores costes de energía, materias primas, producción y transporte han recorrido las cadenas de suministro.

Los promedios actuales en surtidor están por debajo de los máximos de 2022, y la combinación de causas es diferente. La lección práctica es observar tanto los precios directos del combustible como los datos posteriores de precios empresariales y al consumidor: un repunte breve puede remitir antes de que se produzca una transmisión generalizada, mientras que un aumento persistente da a las empresas más motivos para revisar tarifas y precios.

En nuestra cobertura

Nuestro informe anterior sobre la reacción inmediata del mercado petrolero recogió la primera fase de la actual disrupción. Este informe sobre el Reino Unido muestra una fase posterior: la presión de los precios mayoristas llega a las estaciones de servicio. Un análisis independiente del acuerdo petrolero entre Estados Unidos y Venezuela explica por qué las reservas adicionales no se traducen necesariamente en un alivio rápido de los precios minoristas.

Evaluación del impacto

• Automovilistas: mayores costes inmediatos de repostaje, especialmente para quienes no pueden reducir el kilometraje.
• Flotas comerciales y operadores de reparto: mayores costes recurrentes de insumos, ya que el diésel promedia 184,99 peniques por litro.
• Distribuidores de alimentos y minoristas: exposición a mayores costes de transporte si persisten los elevados costes del combustible.
• Hogares: posible presión posterior sobre los alimentos y los bienes entregados cuando los proveedores trasladan los costes en lugar de absorberlos.
• Gobierno del Reino Unido: aplazar hasta finales de diciembre el aumento previsto de 5 peniques del impuesto sobre el combustible evita añadir ese cargo durante el actual repunte.
• Confianza: alta para los precios actuales en surtidor y el efecto directo sobre los costes de las flotas; moderada para la transmisión de los costes de transporte; menor para cualquier estimación de la inflación en toda la economía sin datos posteriores de precios.

Escenarios

• Más probable: los precios en surtidor seguirán reflejando el reciente periodo de crudo elevado si el Brent se mantiene cerca de los niveles actuales durante el desfase de aproximadamente dos semanas. Los próximos promedios del RAC ofrecerán la prueba más clara.
• Escenario favorable: la presión se relaja si disminuye la disrupción del suministro y el Brent cae antes de que más costes mayoristas lleguen a las estaciones de servicio. Descensos sostenidos del crudo y de los promedios del RAC respaldarían este escenario.
• Escenario adverso: otro aumento del crudo eleva los costes en surtidor y del transporte comercial, seguido de una presión más amplia sobre los precios si los transportistas y proveedores trasladan esos costes. Los recargos por combustible, las encuestas empresariales y el aumento de la inflación de alimentos o bienes reforzarían este escenario.

Qué vigilar a continuación

Vigile los promedios de gasolina y diésel del RAC, el crudo Brent y los acontecimientos que afecten a los suministros de petróleo de Oriente Medio. Para evaluar el efecto sobre el coste de la vida, vigile los recargos por combustible de los transportistas, las encuestas empresariales de la ONS, los precios de producción, la inflación alimentaria y la aportación del transporte al IPC. Estos indicadores mostrarán si el aumento sigue siendo principalmente un fenómeno de precios en surtidor o si está pasando a los precios de los bienes entregados. La próxima fecha conocida para la decisión es finales de diciembre, cuando debe reconsiderarse el aplazado aumento de 5 peniques del impuesto sobre el combustible.