Les prix de l’essence au Royaume-Uni atteignent leur plus haut niveau depuis le début de la guerre en Iran

Ce qui a changé

Le prix moyen de l’essence au Royaume-Uni a atteint 163,6 p le litre, son plus haut niveau depuis le début de la guerre en Iran le 28 février, tandis que le diesel s’établit en moyenne à 184,99 p. Le Brent s’échange autour de 94 dollars le baril et, selon le RAC, les automobilistes paieront presque certainement nettement plus dans les prochaines semaines si les cours du pétrole restent élevés, d’après BBC News. Les variations des prix de gros du pétrole mettent généralement environ deux semaines à se répercuter dans les stations-service britanniques.

Pourquoi c’est important

Le premier effet se voit à la pompe. Les automobilistes paient davantage pour se déplacer, tandis que les entreprises de livraison, les distributeurs alimentaires, les artisans, les exploitations agricoles et d’autres flottes de véhicules font face à des coûts d’exploitation plus élevés. La question suivante est de savoir quelle part de ce coût est absorbée par les entreprises et quelle part est répercutée sur les clients.

Pour les ménages, cela crée deux sources possibles de pression. Conduire devient immédiatement plus coûteux. Les produits alimentaires et les autres marchandises livrées peuvent renchérir par la suite si les transporteurs et les fournisseurs appliquent des surtaxes carburant ou augmentent leurs prix pour compenser les coûts de transport. L’effet sur l’inflation globale dépend de l’ampleur et de la durée de la hausse du carburant, de la part absorbée par les marges des entreprises et de l’évolution d’autres coûts majeurs; la seule hausse du carburant ne détermine pas le taux d’inflation.

Comment les effets pourraient se propager

La chaîne va du pétrole brut au carburant de gros, puis, après le délai habituel de répercussion en station-service, à l’essence et au diesel. Les conducteurs professionnels et les flottes supportent cette hausse en premier. Si les transporteurs la répercutent, les distributeurs et les détaillants font face à des coûts de livraison plus élevés, qui peuvent ensuite atteindre les consommateurs à travers les produits alimentaires et d’autres marchandises livrées. Une baisse des cours du brut, des contrats de transport à prix fixe, des gains d’efficacité ou l’absorption d’une partie de la hausse par les entreprises réduiraient cette répercussion.

L’Office for National Statistics a documenté ce mécanisme après le choc de 2022: la hausse des coûts du diesel a accru les coûts de transport des produits alimentaires et des boissons, tandis que certains fabricants ont répercuté l’augmentation de leurs coûts de production sur les clients et que d’autres en ont absorbé une partie dans leurs marges. Cela confirme ce cheminement, sans pour autant prédire que chaque hausse actuelle du carburant produira le même résultat.

Le parallèle historique

Le précédent pertinent est le choc distinct des prix du carburant au Royaume-Uni en 2022. En juin 2022, l’ONS a relevé un prix de 184,0 p le litre pour l’essence et de 192,4 p pour le diesel, deux records à l’époque. Les prix des carburants automobiles étaient supérieurs de 42,3 % à ceux d’un an auparavant, et les transports ont apporté la plus forte contribution à la hausse de l’inflation des prix à la consommation ce mois-là. Les prix alimentaires augmentaient également, sous l’effet de plusieurs facteurs, notamment l’énergie, les matières premières et les perturbations de l’approvisionnement.

La suite est instructive. En décembre 2022, le prix de l’essence était retombé à 155,3 p et celui du diesel à 179,1 p, et l’inflation dans les transports avait reculé pendant six mois consécutifs. L’inflation alimentaire s’élevait toutefois encore à 16,9 %, montrant que les prix à la consommation peuvent réagir selon des rythmes différents après la répercussion, dans les chaînes d’approvisionnement, de la hausse des coûts de l’énergie, des matières premières, de la production et du transport.

Les moyennes actuelles à la pompe restent inférieures aux pics de 2022, et les causes ne sont pas les mêmes. La leçon pratique est de suivre à la fois la série directe des prix des carburants et les données ultérieures sur les prix des entreprises et à la consommation: un pic de courte durée peut s’atténuer avant qu’une répercussion généralisée ne se développe, tandis qu’une hausse persistante donne davantage de raisons aux entreprises d’ajuster leurs tarifs et leurs prix.

Dans notre couverture

Notre précédent article sur la réaction immédiate du marché pétrolier a décrit la première étape de la perturbation actuelle. Ce reportage britannique montre une étape ultérieure: la pression sur les prix de gros atteint les stations-service. Une analyse distincte de l’accord pétrolier entre les États-Unis et le Venezuela explique pourquoi des réserves supplémentaires ne se traduisent pas nécessairement par un soulagement rapide des prix de détail.

Évaluation des effets

• Automobilistes: hausse immédiate du coût des pleins, surtout pour les personnes qui ne peuvent pas réduire leur kilométrage.
• Flottes commerciales et opérateurs de livraison: coûts récurrents plus élevés, le diesel s’établissant en moyenne à 184,99 p le litre.
• Distributeurs et détaillants alimentaires: exposés à des frais de transport plus élevés si le coût du carburant demeure élevé.
• Ménages: pression ultérieure possible sur les produits alimentaires et les marchandises livrées lorsque les fournisseurs répercutent les coûts plutôt que de les absorber.
• Gouvernement britannique: le report jusqu’à la fin décembre de la hausse prévue de 5 p des droits d’accise sur le carburant évite d’ajouter cette charge pendant la hausse actuelle.
• Niveau de confiance: élevé pour les prix actuels à la pompe et l’effet direct sur les coûts des flottes; modéré pour la répercussion des coûts de transport; plus faible pour toute estimation de l’inflation à l’échelle de l’économie sans données ultérieures sur les prix.

Scénarios

• Le plus probable: les prix à la pompe continueront de refléter la récente période de cours élevés du brut si le Brent reste proche de ses niveaux actuels pendant le décalage d’environ deux semaines. Les prochaines moyennes du RAC fourniront le test le plus clair.
• Scénario favorable: la pression s’atténue si les perturbations de l’approvisionnement diminuent et si le Brent baisse avant que davantage de coûts de gros n’atteignent les stations-service. Des baisses durables du brut et des moyennes du RAC conforteraient ce scénario.
• Scénario défavorable: une nouvelle hausse du brut accroît les coûts à la pompe et ceux du transport commercial, suivie d’une pression plus large sur les prix si les transporteurs et les fournisseurs répercutent ces coûts. Des surtaxes carburant, des enquêtes auprès des entreprises et une hausse de l’inflation alimentaire ou des biens renforceraient ce scénario.

À surveiller

Surveillez les moyennes du RAC pour l’essence et le diesel, le Brent, ainsi que les évolutions qui affectent les approvisionnements pétroliers du Moyen-Orient. Pour l’effet sur le coût de la vie, surveillez les surtaxes carburant des transporteurs, les enquêtes de l’ONS auprès des entreprises, les prix à la production, l’inflation alimentaire et la contribution des transports à l’IPC. Ces indicateurs montreront si la hausse reste principalement une affaire de prix à la pompe ou si elle se propage aux prix des marchandises livrées. La prochaine échéance connue en matière de politique est la fin décembre, lorsque la hausse reportée de 5 p des droits d’accise sur le carburant doit être réexaminée.