Les États-Unis frappent des pétroliers iraniens après des tentatives de tirs de missiles contre un navire de guerre de la marine américaine

Ce qui a changé

Selon le reportage de NBC News World, un responsable américain a déclaré que les États-Unis avaient frappé plusieurs pétroliers iraniens mardi après de nouvelles tentatives de tirs de missiles contre un navire de guerre de la marine américaine; le nombre de pétroliers n’a pas été précisé. La marine des Gardiens de la révolution iraniens a ensuite averti les équipages de pétroliers près du Koweït et de Bahreïn de quitter leurs navires, tandis que l’administration Trump a sanctionné plus de deux douzaines de compagnies aériennes commerciales et privées ainsi que de prestataires étrangers de fret liés au secteur aérien iranien. Le Brent a brièvement atteint $99.46.

Pourquoi c’est important

Il ne s’agit plus seulement d’un affrontement autour de navires. Il s’agit désormais de savoir si le pétrole peut transiter par une étroite voie maritime sans que les équipages, les exploitants portuaires et les acheteurs ne jugent le risque trop élevé.

Environ un cinquième du pétrole mondial transitait par le détroit d’Ormuz avant la guerre, selon le reportage. Il n’est pas nécessaire qu’un pétrolier soit coulé pour perturber ce flux. Si les opérateurs retardent les escales, modifient les itinéraires ou éloignent les équipages des postes d’amarrage exposés près du Koweït et de Bahreïn, moins de cargaisons pourraient être acheminées à temps. Le pétrole pourrait alors devenir plus difficile et plus coûteux à se procurer bien au-delà du Golfe.

Les États-Unis n’aident qu’un nombre limité de navires à emprunter une route au large d’Oman, tandis que l’Iran veut que les navires suivent un itinéraire qu’il a choisi. Les opérateurs commerciaux font ainsi face à un choix particulièrement brutal: accepter un passage contraint, attendre ou trouver une autre solution. Aucune de ces options n’est sans difficulté.

Nos perspectives (spéculation éclairée): au cours des prochaines semaines, certains transits assistés devraient se poursuivre, tandis que la prudence près du Koweït et de Bahreïn maintiendra le coût du risque maritime à un niveau élevé. Cette perspective s’affaiblirait si les transits sûrs s’élargissaient rapidement ou si l’avertissement de l’Iran ne provoquait aucune perturbation opérationnelle.

Le précédent historique

L’épisode antérieur le plus comparable est la « guerre des pétroliers » entre l’Iran et l’Irak, en 1987–88. Le récit historique d’AP décrit les escortes américaines de pétroliers koweïtiens rebattant pavillon et l’opération Praying Mantis, après qu’une mine iranienne a endommagé l’USS Samuel B. Roberts.

La ressemblance structurelle est évidente: une escalade maritime entre les États-Unis et l’Iran, le transport commercial de pétrole et un goulet d’étranglement sous pression. La différence importante tient au fait que la mission précédente était axée sur les escortes, tandis que le reportage actuel décrit un blocus, des frappes contre des pétroliers iraniens et une guerre plus vaste; les drones et des missiles plus performants modifient également le niveau d’exposition.

Comme AP l’a rapporté ultérieurement, l’opération Earnest Will a escorté environ 70 convois, mais les mines et les attaques asymétriques ont tout de même causé de lourdes pertes. La leçon utile est que le soutien naval peut préserver une partie des flux sans pour autant rendre la route sûre aux yeux des opérateurs. Il faudra surveiller si la route américaine limitée avec transit assisté se transforme aujourd’hui en capacité utilisable ou reste une étroite bouée de sauvetage.

Comment les effets pourraient se propager

La pression immédiate s’exerce sur les opérateurs de pétroliers près du Koweït et de Bahreïn. Si l’avertissement de l’Iran les conduit à différer, détourner ou suspendre leurs voyages, les mouvements de cargaisons disponibles via Ormuz pourraient se resserrer en quelques jours.

Cela se répercuterait rapidement sur les acheteurs dépendants d’approvisionnements liés à Ormuz. Des cargaisons plus lentes ou moins nombreuses pourraient accroître les coûts d’approvisionnement si d’autres navires, itinéraires ou sources d’approvisionnement ne peuvent être organisés rapidement. Cette chaîne pourrait être interrompue si les navires menacés continuent d’opérer, si des capacités alternatives absorbent la perturbation ou si la route assistée par les États-Unis devient accessible à davantage de navires.

Évaluation de l’impact

• Opérateurs commerciaux de pétroliers près du Koweït et de Bahreïn: exposés immédiatement. Les décisions concernant la sécurité des équipages, l’amarrage et les itinéraires pourraient devenir plus coûteuses et plus prudentes.
• Exportateurs iraniens de pétrole: sous pression pendant plusieurs semaines. Les frappes contre des pétroliers et un blocus limitant déjà les exportations pourraient encore réduire la capacité d’exportation utilisable si les contraintes d’accès persistent.
• Acheteurs de pétrole dépendants de cargaisons liées à Ormuz: exposés en quelques jours. Les transits retardés peuvent restreindre l’accès et répercuter les coûts du risque sur les achats.
• Utilisateurs de la route assistée par les États-Unis au large d’Oman: perspectives contrastées. L’aide peut maintenir une partie des échanges, mais un passage limité et contesté ne constitue pas un accès normal.
• Autorités portuaires du Koweït et de Bahreïn: exposées immédiatement. L’avertissement de l’Iran renforce les exigences de sécurité et de continuité autour des installations qu’il a liées aux opérations américaines.

Scénarios

Le plus probable: si les menaces iraniennes restent suffisamment crédibles pour modifier les itinéraires sans fermer la route assistée limitée, certains navires continueront de transiter au cours des prochaines semaines, tandis que les opérateurs près du Koweït et de Bahreïn feront preuve d’une prudence accrue. Cela préserverait un accès partiel au pétrole tout en maintenant la sensibilité du Brent au risque après son pic intrajournalier de $99.46. La poursuite de l’utilisation de la route d’Oman, des retards d’itinéraire près des ports cités et le maintien du Brent à un niveau élevé étayeraient ce scénario.

Scénario favorable: si la route assistée par les États-Unis peut accueillir davantage de navires commerciaux et si l’Iran ne met pas en œuvre sa zone d’exclusion proposée, les transits protégés pourraient s’élargir au cours des prochaines semaines. Davantage de mouvements de cargaisons réduiraient la pression immédiate sur l’accès et l’incitation à éviter les ports concernés. Un plus grand nombre de voyages assistés, l’absence d’attaques contre des navires commerciaux et un repli depuis le sommet du Brent renforceraient ce scénario.

Scénario défavorable: si l’Iran donne suite à son avertissement par des attaques ou applique des règles de transit restrictives, les mouvements de pétroliers près du Koweït, de Bahreïn et d’Ormuz pourraient diminuer en quelques jours à quelques semaines. Les acheteurs chercheraient alors d’autres sources d’approvisionnement ou modalités de transport, ce qui intensifierait la concurrence pour les cargaisons et les capacités disponibles. Des attaques contre des navires commerciaux, l’application d’une zone d’exclusion et une baisse visible des mouvements de pétroliers accompagnée d’une nouvelle hausse des prix du pétrole iraient dans ce sens.

À surveiller ensuite

• Les conditions posées par l’Iran pour sa zone d’exclusion proposée, et la question de savoir s’il les appliquera.
• Les mouvements de pétroliers, les retards ou les escales abandonnées près du Koweït, de Bahreïn et de la route au large d’Oman.
• La question de savoir si l’armée américaine élargit ou perd sa capacité limitée de transit assisté.
• La question de savoir si le Brent reste élevé après son pic de $99.46 mardi à mesure que le trafic commercial évolue.