Le prix du diesel aux États-Unis atteint un record de 6,05 $, faisant grimper les coûts du fret

Ce qui a changé

Selon le récit d’AP News, le prix moyen du diesel aux États-Unis a atteint un record de 6,05 $ le gallon le 11 septembre, contre 5,85 $ une semaine plus tôt et 3,70 $ un an auparavant. La reprise des combats entre Washington et l’Iran a fait passer le Brent et le brut américain au-dessus de 100 $ le baril, tandis que l’essence ordinaire s’établissait en moyenne à 4,29 $.

Cela signifie une hausse des coûts pour le fret, le matériel agricole, les livraisons et, à terme, certains produits alimentaires. Certaines entreprises ont déjà ajouté des frais aux commandes en ligne et aux colis expédiés par la poste.

Pourquoi c’est important

Le diesel est le coût discret qui se cache derrière une part étonnamment importante de la vie quotidienne. Il alimente les camions qui approvisionnent les magasins, les équipements qui récoltent les denrées et les réseaux de livraison qui acheminent tout le reste jusqu’à la porte d’entrée.

Le premier impact est immédiat: les transporteurs paient davantage pour fonctionner, et les entreprises de livraison de colis peuvent répercuter une partie de ce coût sur leurs clients. Le second impact prend plus de temps. La viande et les produits frais doivent être transportés et réapprovisionnés fréquemment; les détaillants peuvent donc subir une hausse des coûts à la livraison avant que les consommateurs ne la voient en rayon.

Notre perspective (spéculation éclairée): le scénario le plus probable est un élargissement progressif des suppléments carburant et des frais de livraison, suivi de hausses ciblées des prix alimentaires si les perturbations persistent. Cette pression serait la plus forte là où le transport est fréquent et les marges faibles. Si les prix du brut et du diesel reculent rapidement, les détaillants et les transporteurs pourraient absorber une grande partie du choc. Dans le cas contraire, les ménages pourraient subir une pression plus large au cours des six à douze prochains mois.

La dernière fois que cela s’est produit

Dans une analyse publiée en mars 2022, le choc du diesel aux États-Unis faisait suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. La structure était similaire: les perturbations géopolitiques avaient fait grimper les coûts du pétrole et du diesel, le fret routier et ferroviaire avait propagé la pression dans l’économie, et les prix alimentaires avaient augmenté plus tard.

La différence est importante. Cet épisode avait également été marqué par de faibles stocks de produits distillés et par de fortes hausses des coûts des céréales, des engrais, de la main-d’œuvre et des emballages. En décembre 2022, les prix alimentaires avaient augmenté de 10,4 % sur un an, les prix des aliments consommés à domicile de 11,8 % et ceux des services de transport de 14,6 %, selon le Bureau of Labor Statistics. Ces chiffres indiquent une direction possible, et non une prévision précise pour l’épisode actuel.

Comment les effets pourraient se propager

La chaîne est simple:

• Le diesel fait immédiatement grimper les coûts du transport routier et des livraisons.
• Les transporteurs ajoutent des suppléments, renégocient leurs tarifs ou acceptent des marges plus faibles.
• Les distributeurs alimentaires paient davantage pour acheminer et réapprovisionner les marchandises.
• La viande et les produits frais subissent une pression plus rapide, car ils circulent souvent et peuvent nécessiter du matériel agricole fonctionnant au diesel.
• Si les détaillants ne peuvent pas absorber la hausse, les consommateurs paient davantage.

Cette chaîne s’affaiblit si les combats s’apaisent, si l’approvisionnement en carburant se rétablit, si les contrats retardent la révision des prix ou si la concurrence empêche les entreprises de répercuter l’intégralité du coût.

Évaluation de l’impact

Les transporteurs de fret sont les premiers perdants clairement identifiables. Leur facture de carburant augmente avant qu’ils puissent modifier leurs prix, et certaines lignes peuvent devenir moins rentables.

Les agriculteurs qui utilisent du matériel diesel sont ensuite exposés. Les semis, les récoltes et le transport des cultures deviennent plus coûteux, même si l’effet final sur les marges agricoles dépend des prix des récoltes et des contrats.

Les distributeurs alimentaires doivent faire un choix difficile au cours des semaines suivantes: absorber la hausse des coûts du fret entrant, augmenter les prix ou accepter des marges plus faibles. Les ménages ressentent l’effet plus tard, à travers leurs dépenses alimentaires et leurs factures de biens livrés plutôt qu’à la pompe à diesel.

La Réserve fédérale a constaté que les chocs pétroliers peuvent produire des effets secondaires progressifs et durables sur les prix alimentaires et les prix sous-jacents. La durée est donc la variable cruciale. Une flambée d’une semaine est douloureuse; une perturbation prolongée modifie les achats, la fixation des prix et le comportement des ménages.

Scénarios

Le plus probable

Si les perturbations liées aux États-Unis et à l’Iran ainsi que les prix du brut restent élevés pendant plusieurs semaines, les transporteurs et les entreprises de livraison élargiront leurs suppléments carburant et leurs frais. Les détaillants répercuteront progressivement une partie de la hausse des coûts de transport, en particulier sur les produits périssables réapprovisionnés fréquemment.

Cette trajectoire est étayée par l’apparition de frais sur les commandes en ligne et les colis. Elle serait renforcée par de nouveaux suppléments imposés par les transporteurs et par la hausse des prix de gros de la viande et des produits frais.

Scénario favorable

Si les combats s’apaisent et que l’approvisionnement en carburant se rétablit rapidement, les prix du diesel et du brut reculeront avant que les contrats de fret et les achats des détaillants ne soient entièrement réajustés. Les transporteurs éviteront d’importantes réductions de service, et les détaillants absorberont une grande partie de la hausse temporaire.

Les signes les plus clairs seraient une baisse des prix du diesel, le retrait ou le maintien inchangé des frais de livraison et la stabilité des prix des denrées périssables.

Scénario défavorable

Si le brut reste au-dessus de 100 $ et que les perturbations persistent pendant six à douze mois, les transporteurs pourraient fortement augmenter leurs tarifs ou réduire les services les moins rentables. Les détaillants répercuteraient davantage de coûts, et les ménages subiraient des hausses plus larges des prix des produits alimentaires et des biens livrés.

Cette issue dépend de l’incapacité des stocks, des contrats et de la concurrence à absorber le choc. Des prix du diesel durablement supérieurs à 6 $, des tarifs de fret nettement plus élevés et une accélération des prix des aliments consommés à domicile indiqueraient une évolution dans cette direction.

Les éléments à surveiller

• Le diesel reste-t-il proche de 6 $ le gallon ou au-dessus, et le brut reste-t-il supérieur à 100 $?
• Les nouveaux suppléments carburant, les hausses de tarifs ou les réductions de service annoncés par les transporteurs de fret.
• La multiplication des frais sur les commandes en ligne et les colis expédiés par la poste.
• Les prix de gros et de détail de la viande et des produits frais au cours des prochaines semaines à six ou douze mois.