Qué cambió
Según la información de AP News, el precio promedio del diésel en EE. UU. alcanzó un récord de 6,05 dólares por galón el 11 de septiembre, frente a los 5,85 dólares de una semana antes y los 3,70 dólares de hace un año. La reanudación de los combates entre Washington e Irán ha empujado el Brent y el crudo estadounidense por encima de los 100 dólares por barril, mientras que la gasolina regular promedió 4,29 dólares.
Eso implica mayores costos para el transporte de carga, la maquinaria agrícola, las entregas y, con el tiempo, algunos alimentos. Algunas empresas ya han añadido recargos a los pedidos en línea y a los paquetes enviados por correo.
Por qué importa
El diésel es el costo silencioso que está detrás de una sorprendente cantidad de aspectos de la vida diaria. Mueve los camiones que llevan alimentos a las tiendas, la maquinaria que los cosecha y las redes de reparto que llevan todo lo demás hasta la puerta de casa.
El primer impacto es inmediato: las empresas de transporte pagan más para operar y pueden trasladar parte de ese costo a los clientes. El siguiente tarda más en llegar. La carne y los productos frescos requieren transporte y reposición frecuentes, por lo que los minoristas pueden afrontar mayores costos de entrega antes de que los compradores los vean en los estantes.
Nuestra perspectiva (especulación fundamentada): lo más probable es una ampliación gradual de los recargos por combustible y las tarifas de entrega, seguida de aumentos selectivos en los precios de los alimentos si la interrupción se prolonga. Esa presión sería mayor allí donde el transporte es frecuente y los márgenes son estrechos. Si el crudo y el diésel bajan rápidamente, los minoristas y las empresas de transporte podrían absorber buena parte del impacto. Si no lo hacen, los hogares podrían afrontar una presión más amplia durante los próximos seis a 12 meses.
La última vez que ocurrió
En un análisis anterior de marzo de 2022, el impacto del diésel en EE. UU. siguió a la invasión rusa de Ucrania. La estructura fue similar: la alteración geopolítica elevó los costos del petróleo y el diésel, el transporte de carga por carretera y ferrocarril trasladó la presión a toda la economía y los precios de los alimentos subieron después.
La diferencia importa. Ese episodio también incluyó bajos inventarios de destilados y fuertes aumentos en los costos de los cereales, los fertilizantes, la mano de obra y los envases. Para diciembre de 2022, los precios de los alimentos habían subido un 10,4 % respecto del año anterior, los alimentos consumidos en el hogar habían aumentado un 11,8 % y los servicios de transporte, un 14,6 %, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Esas cifras muestran una posible dirección, no un pronóstico preciso para este episodio.
Cómo podrían propagarse los efectos
La cadena es sencilla:
- El diésel eleva de inmediato los costos de los camiones y las entregas.
- Las empresas de transporte añaden recargos, renegocian tarifas o aceptan márgenes más estrechos.
- Los minoristas de alimentos pagan más para recibir y reponer sus productos.
- La carne y los productos frescos afrontan una presión más rápida porque se transportan con frecuencia y pueden requerir maquinaria agrícola propulsada por diésel.
- Si los minoristas no pueden absorber el aumento, los compradores pagan más.
Esa cadena se debilita si disminuyen los combates, se recupera el suministro de combustible, los contratos retrasan la actualización de precios o la competencia impide que las empresas trasladen todo el costo.
Evaluación del impacto
Las empresas de transporte de carga son las primeras perdedoras claras. Su factura de combustible aumenta antes de que puedan modificar sus precios y algunas rutas podrían volverse menos rentables.
Los agricultores que utilizan maquinaria diésel son los siguientes expuestos. Plantar, cosechar y trasladar los cultivos se vuelve más caro, aunque el efecto final sobre los márgenes agrícolas depende de los precios de los cultivos y de los contratos.
Los minoristas de alimentos afrontan una decisión difícil durante las semanas siguientes: absorber los mayores costos del transporte de entrada, subir los precios o aceptar márgenes más estrechos. Los hogares sienten el efecto más tarde, a través de las facturas de alimentos y de productos enviados, no en el surtidor de diésel.
La Reserva Federal ha observado que las perturbaciones de los precios del petróleo pueden producir efectos secundarios graduales y duraderos sobre los precios de los alimentos y los precios subyacentes. Eso convierte la duración en la variable crucial. Un aumento de una semana es doloroso; una interrupción prolongada cambia las compras, los precios y el comportamiento de los hogares.
Escenarios
Más probable
Si la alteración entre EE. UU. e Irán y los precios del crudo se mantienen elevados durante varias semanas, las empresas de transporte y reparto ampliarán los recargos por combustible y las tarifas. Los minoristas trasladarán gradualmente parte del mayor costo del transporte, especialmente en los productos perecederos que se reponen con frecuencia.
Este escenario se ve respaldado por los recargos que ya aparecen en pedidos en línea y paquetes. Cobraría fuerza con más recargos de las empresas de transporte y aumentos en los precios mayoristas de la carne y los productos frescos.
Al alza
Si disminuyen los combates y el suministro de combustible se recupera rápidamente, los precios del diésel y el crudo bajarán antes de que los contratos de transporte y las compras minoristas actualicen por completo sus precios. Las empresas de transporte evitarán grandes recortes de servicio y los minoristas absorberán buena parte del aumento temporal.
Las señales más claras serían la caída de los precios del diésel, la retirada o ausencia de cambios en las tarifas de entrega y la estabilidad de los precios de los alimentos perecederos.
A la baja
Si el crudo se mantiene por encima de los 100 dólares y la interrupción persiste durante seis a 12 meses, las empresas de transporte podrían elevar considerablemente sus tarifas o reducir los servicios menos rentables. Los minoristas trasladarían más costos y los hogares afrontarían aumentos más amplios en los alimentos y los productos entregados.
Ese resultado depende de que los inventarios, los contratos y la competencia no logren absorber el impacto. Unos precios sostenidos del diésel por encima de los 6 dólares, tarifas de transporte materialmente más altas y una aceleración de los precios de los alimentos consumidos en el hogar apuntarían en esa dirección.
Qué observar a continuación
- Si el diésel se mantiene cerca de los 6 dólares por galón o por encima de ese nivel y el crudo sigue por encima de los 100 dólares.
- Nuevos recargos por combustible, aumentos de tarifas o reducciones de servicio por parte de las empresas de transporte de carga.
- Más recargos en los pedidos en línea y los paquetes enviados por correo.
- Los precios mayoristas y minoristas de la carne y los productos frescos durante las próximas semanas y hasta los seis a 12 meses siguientes.
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